その自己運動は、「進退」する運動であって、つねに「進」と「退」という対立する二つの方向を持つ矛盾運動である。「進退」は陰陽のたんなる言い換えでは決してなく、しばしば「進退退進」と書かれるように、進気の中に退気をふくみ、退気の中に進気をはらみ、相互に規制しあい転化するのであって、文字どおり対立し、かつ、依存する矛盾運動である。
この一気の進退する矛盾運動が、天地万物を生成する。たとえば進気が天となり退気が地となり、進気が男となり退気が女となる。宇宙にある全存在は必ず進退の二つの側面をもった矛盾物である。一見して天と地のふ二つ、男と女の二つと思われるものも、決して二つの別々のものではなく、実は一つのものの二つの側面であり、天地で一つの宇宙、男女で一人の人間と見るべきである、という。