光の旅人☆彡

銀河系中心は、私たちから見て、いて座方向に位置しています。
 
その中心部には、直径25000光年、厚さ15000光年の回転楕円形をした「中心核バルジ」があって、このバルジは100億歳くらいの年老いた星で形成されています。
 
近年まで、バルジにはこうした星しか存在しないと考えられていましたが、最近バルジの奥深くにとても若い星や、濃い星間ガスが見つかって、活発に星形成が起きている領域であることが分かって来ました。
 
中心核から約1000光年付近までの領域にはガス雲「中心核円盤」が広がっていて、その内部、銀河系中心から600光年及び360光年の所には、中心核をリング状に取り巻く濃いガス雲が存在し、さらに内側、銀河系中心から10光年ほどの所にも高密度のガスと塵のリングが存在。だけどそれより中心部にはほとんどガスがないそうです。
 
ただリングから3筋のガスが中心核へ流れ込んでいて、「ミニスパイラル」と呼ばれるこのガスの流れの先には、太陽質量の300万倍の重さの超巨大ブラックホールがあると云われています。

この超巨大ブラックホールは現在、あまり活動的ではないけれど、約300年前までは現在より激しく活動していたと推測されています。
 
中心付近で発見されている3つのリングは、かつて銀河系中心核が爆発的にエネルギーを放出したことにより吹き飛ばされた物質で形成されたと考えられているためです。
 
また最近では、2000年の10月に、銀河系中心から普段の45倍の強さのX線が放出されたことがあって、これは中心核ブラックホールがガスの塊を飲み込んだためだと考えられています。
 

天王星の環を最初に発見したのは、天王星の発見者とされる18世紀のイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルであるとする説が発表されています。
 
もしそうならば、環の発見は定説よりも約200年も前だったことになります。

天王星に環が初めて見つかったのは1977年で、天王星が恒星の前を通過する際に、本体から離れたところで恒星の光が数回点滅して見えたことで発見されました。
 
けれど、1797年12月にハーシェルは天王星の環らしきものについて論文を発表していると云います。
 
当時は誤りとされたけど、論文をよく調べたところ、環の大きさや向きがほぼ正しく、天王星の公転による環の傾きの変化や環の色までも正確に記録されていました。

なぜ、ハーシェルが観測した後、望遠鏡の性能が上がったのに観測されなかったのかが疑問ですが、NASAの土星探査機カッシーニによる探査で、土星の環が時間とともに拡散して、より暗くなっていることがわかったということもあって、天王星の環も200年間に変化したと考えることも出来るそうです。