上の写真は、秋田県仙北市にある、
田沢湖のほとりに立つ、「辰子像」と、云います。
田沢湖と云えば、
かつてこの湖の固有種であった「クニマス」の事、
あなたは、ご存じでしょうか？
このクニマスが、田沢湖にもたらされた伝説として、
写真の『辰子伝説』が、伝えられて来たのです。
クニマスには、別名と云うか俗称があります。
その名は『キノシリマス』です。
キノシリは東北地方の方言で、
薪の燃え残り（木の尻）の、事だそうです。
魚体が黒くくすんだ魚影は、
昔の人の目には燃え残った黒い木の尻にしか、
見えなかったのでしょう。
このキノシリマス誕生の逸話が、
辰子伝説に込められているのです。
辰子は絶世の美女で、その美しさを永遠に保ちたいと、
神に願掛けします。そして、北へ行けば、
美しさを保てる水が湧く泉があるとのお告げを受けます。
お告げを受けた辰子は、その泉を探す旅に出るのですが、
途中の川で黒い魚影を見つけ、それを焼いて食べました。
その魚はこれまで食べたことの無いくらい美味しく、
何本も食べました。やがて、喉の渇きを覚えた辰子は、
綺麗な湧き水を見つけ、その水を口にします。
しかし、飲んでも飲んでも渇きは潤う事がなく、
そして辰子は、いつしか「龍」に変わってしまうのです。
その泉が田沢湖であり、
辰子が食べた魚がクニマスでした。
龍になった辰子に投げた松明が、
黒い魚体になって泳いだと、伝えられているのです。
以降、辰子は田沢湖の龍神様として祀られます。
その伝説を語り継いでいくために立てられたのが、
写真の辰子像であり、辰子観音と云う観音像もあるそうです。
さて、かつての田沢湖は、
電源開発開発と農地開拓開と云う、
表向きには、国策―。と、された開発により、
上流にある玉川温泉から湧き出る、
強酸性の毒水が引かれる事となり、
棲息していた生きもの殆どが、死滅してしまいました。
1940年、昭和15年の事です。
現在であれば、当然反対運動やデモが起こり、
政策を阻止する事も可能だったかもしれません。
しかし当時は、太平洋戦争に向かう中で、
電源を確保する事業を阻止するなどは非国民とされ、
下手をすれば逮捕される恐れもある中で、
地域地域住民は、受け入れるしか術がなかったのでしょう。
そして、住民が最も守りたかったのは、
田沢湖にしか棲まず、地域の宝であった、
キノシリマス（クニマス）だったとされています。
そのキノシリマスも、国策の結果、
『絶滅』の、運命を迎えてしまった訳です。
クニマスは滋味に溢れ、妊産婦や病後の滋養には、
うってつけの食材で、高価であったそうです。
その貴重な魚を何としても守り抜くため、
当時の方が、ある秘策を思いつきます。
それは、クニマスが生き残れる可能性がある、
国内の候補地に、受精卵・発眼卵を移植し、
子孫を残すと云う試みでした。
明日は、クニマスの避難先として、
絶滅から脱するまでのお話しを書いてみたいと思います。
上手く書けるか心配ですが、
知り得る知識を総動員して、お伝えしたいと思っています。 | 
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