いやあ、師走に入った途端に、寒い日が続きます。
皆さま、体調管理にはくれぐれも、お気を付け下さい。
かなりご無沙汰の更新であります。
何卒、ご容赦下さい。
さて、当方が講師に赴いている、
妙高の専門学校の、後期の担当授業が始まりました。
その一つに、一年生ほぼ全員と、
野生生物保全学科の2年生が受講する、
『フィールド観察』の、授業があります。
昨年までの後期授業の内容は、
10月に干潟に近い環境での、
ベントス（底生生物）調査を行って居りましたが、
今年度は、兼ねてより実施を熱望していた、
日本海への鮭の遡上の観察授業が、
その川の漁業共同組合様のご協力により、
ついに実施できる運びとなり、
11月21日の金曜日に、念願が叶いました。
ここでは敢えて、K川と記す事に致します。
K川は、学校から1時間程で到着できる川なのですが、
毎年、この川へ多くの鮭が、
長い旅の終焉を迎える為に、帰って来る母なる川です。
現地に着いて川を覗き込むと、
もう既に鮭の姿を、たくさん見る事ができました。
母なる川へ戻って来る目的は、ただ一つ。
そう。産卵して、種の命を繋ぐ事―。
只それだけの為に、ここへ帰って来るのです。
そして、産卵を終えると、
鮭は、全ての力を使い果たし、一生を終えるのです。
しかし、そんな鮭の生態は知ってはいても、
なかなか間近で、その姿を見る事はできませんから、
自分も含めて、大半の学生も、先生も、
初めての体験です。
川底には、既に命絶えた個体が、
静かに身を横たえていたり、
またある個体は雌に追尾して、
産卵を促したりしている光景が、
直ぐ目の前で展開されている様は、
只々、神々しくて、涙するほど神聖な姿です。
自分も学生達に、状況を説明しながらも、
目はその姿に釘付けでした。
暫く、そんな姿を観察した後、
漁協の方達が川に入り、投網で鮭を捕獲する、
『鮭漁』を、見せて戴きました。
但し、ここからが大事なのですが、
川で鮭を採捕する行為は、
国の法律である『水産資源保護法』や、
都道府県の条例である、『（内水面）漁業管理規則』で、
厳しく禁止されている為、
一般の人は、絶対に採捕してはならないのです。
このK川の漁協でも、
採捕を許されている方は、僅か10名なのだそうです。
当然、命絶えた個体であっても同様で、
違反すれば、罰金や、懲役刑も適用されます。
知らなかったでは済まされないので、
釣りなどで採捕する事は、
それが『調査』として、
認められている河川以外では、
絶対に慎んで下さい。
さて、網を打つと、早速、
2尾のつがいが掛って来ました。
雄は体に婚姻色が浮き出て、
皮は硬く黒ずんで、上あごが下あごに被さる、
いわゆる「鼻曲がり」に、なります。
雌のお腹は、ぷっくりと膨らんで、
その中に、いっぱいの卵（イクラ）を抱えています。
やはり、種を永久的に保存、保全していく為には、
全て自然の力だけでは、
余りに天敵が多すぎて、難しいのです。
人が関わり、管理することで、
鮭は守られ、また再び、この川で生まれ、
この川へ帰って来るのです。
鮭の旅は、おおよそ四・五年なのですが、
中には、七年もの歳月を経て、
戻って来る個体もあるそうです。
K川を出た鮭は、日本海を北上し、ベーリング海に達し、
そこで、体力を蓄えながら、
母なる川へ戻る事に備える訳ですが、
海洋部では、当然「鮭漁」は、認められて居り、
母川回帰率は、僅か0.3％なのだそうです。
単純に、1000尾居て、3尾しか戻って来れないと云う
正に命がけの旅であり、
今日ここで観た鮭たちは、そんな凄い旅を、
この母なる川で終えるのです。
悠久の昔から変わらない、この自然の営み―。
そして、それを支え、保全する人間―。
こうして、命が次の世代に繋がって行く事を、
正しく実感できた授業となりました。
次回は、種苗を守る為の、
K川の漁協の取り組みなどについて報告致します。
暫し、お待ち下さい。
写真は上から、
1枚目・・・母なる川に戻って来た鮭たちの姿、
見えますか？
2枚目・・・鮭の採捕 （投網が広がっています）
3枚目・・・採捕された個体 上が雌。下が雄
4枚目・・・目の前で繰り広げられる雄姿に皆、感動！！
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